Evolución poética

Desde 1936 Cernuda reunió sus libros de poemas bajo el título de La Realidad y el Deseo, título que resume temáticamente lo que es el núcleo central de su obra poética.
La evolución poética del autor sigue un curso continuado, sin grandes altibajos, muy ceñido a su curso biográfico. Su poesía es muy unitaria y no es fácil distinguir etapas.

Carlos Peregrín Otero consigue establecer dos etapas en su obra separadas por la línea divisoria temporal de 1936, año en el que aparece la primera edición de La Realidad y el Deseo. Para Carlos Peregrín, la primera etapa estaría articulada en tres fases:

 

• Inicial, que incluiría los libros Perfil del aire y Égloga. Elegía. Oda.
• Surrealista, integrada por Un río, un amor y Los placeres prohibidos.
• Y una tercera fase de carácter neorromántico compuesta por el libro Donde habite el olvido.

 En la segunda etapa de la obra de Cernuda, según Carlos Peregrín, deberían establecerse dos fases diferentes:

 

• La poesía de guerra, escrita entre 1936 y 1939.
• La poesía del exilio, iniciada con Las nubes en 1940.
  
  

Para Octavio Paz el carácter unitario de la poesía de Cernuda es básico e impide establecimiento de etapas evolutivas clara, puesto que debe entenderse como una autobiografía espiritual del poeta y como un testimonio de la situación del hombre moderno. Octavio Paz establece cuatro momentos diferentes:

 

• Adolescencia, aprendizaje poético y maestría: Perfil del aire y Égloga. Elegía. Oda.
• Juventud, blasfemia, rebeldía, pasión y amor: Un río, un amor, Los placeres prohibidos, Donde habite el olvido.
• Madurez, contemplación de los poderes terrestres y meditación sobre las obras humanas: Invocaciones, Las nubes, Vivir sin estar viviendo, Como quien espera el alba.
• Límite con la vejez, mirada precisa y reflexiva: Con las horas contadas, Desolación de la quimera.